Les ingénieurs chinois ont construit un pont non pas au-dessus du fleuve, mais directement dessus.
Dans la province chinoise du Hubei se trouve l’un des projets d’infrastructure les plus incroyables au monde : un pont enjambant une rivière. Précision : non, ce pont ne traverse pas la rivière ; il la longe sur plus de quatre kilomètres.
Ce pont atypique, achevé en 2015, est aujourd’hui considéré comme un chef-d’œuvre d’infrastructure. Il relie la route venant de la petite ville de Gufuzhen à l’autoroute menant à Shanghai. Le pont longe directement la rivière Xiangxi, et une route existe déjà sur ses rives. Alors, pourquoi les ingénieurs chinois ont-ils choisi de construire un pont directement au-dessus de la rivière plutôt que de moderniser l’autoroute ?
La raison n’est ni l’impact évident du pont, ni une tentative de faire du Hubei une destination touristique de premier plan. C’est la complexité de sa construction. Xiangxi est entourée de montagnes, ce qui rend la construction d’une route extrêmement difficile. Certaines villes chinoises situées en zone montagneuse sont pratiquement inaccessibles. Par exemple, nous avons évoqué le cas des habitants d’un de ces villages de montagne qui ont passé 15 ans à construire une route à la main, en creusant des tunnels à même la falaise.
La construction d’une route longeant la rivière Xiangxi aurait nécessité le creusement de tunnels à travers les montagnes. De plus, le projet aurait impliqué le déplacement des populations riveraines et le déboisement d’une partie de la forêt. Finalement, les ingénieurs ont estimé qu’il serait beaucoup plus simple et économique de construire un pont directement au-dessus de la rivière, tout en préservant la faune et la flore locales.
Le pont de 4,4 kilomètres a coûté 71 millions de dollars. Une somme considérable pour un ouvrage aussi modeste, mais la construction d’une autoroute le long du fleuve Xiangxi aurait coûté encore plus cher. Désormais, les habitants de Gufuzhen peuvent rejoindre l’une des principales autoroutes du pays beaucoup plus rapidement : le trajet dure 20 minutes au lieu d’une heure. Le pont est également devenu une véritable attraction touristique : chaque jour, des automobilistes affluent dans le Hubei, simplement pour emprunter cet ouvrage insolite.