Il existe dans le monde des pays dont presque personne n’a jamais entendu parler. Ils sont si petits que les repérer sur une carte relève du défi. L’un d’eux est un pays insulaire de l’océan Pacifique, considéré à juste titre comme le plus étroit du monde. La vie y est radicalement différente de celle des mégapoles habituelles : les habitants vivent dans des huttes, se débrouillent encore sans portes, et le rythme même de leur existence évoque des scènes d’un film d’une autre époque.
Nous parlons de Tuvalu, un minuscule État composé d’un chapelet d’atolls coralliens et d’îles du Pacifique Sud. Son territoire ne s’étend que sur quelques kilomètres de long et de large, et certaines îles sont si étroites qu’on peut les traverser à pied en quelques minutes. Imaginez une bande de terre de 20 à 30 mètres de large, entourée par l’océan de part et d’autre : c’est à cela que ressemble la majeure partie de Tuvalu.
Le long isolement de Tuvalu du reste du monde lui a permis de préserver un mode de vie unique, peu enclin aux commodités modernes.
La vie sans portes ni gratte-ciel
Une caractéristique marquante de la vie tuvaluane est l’absence de portes dans les maisons traditionnelles. Ceci s’explique non seulement par le climat chaud, qui exige une bonne aération, mais aussi par la mentalité locale. Un climat de confiance et d’ouverture règne : dans une petite communauté, tout le monde se connaît et les étrangers sont rares.
Les huttes sont construites en bois et en feuilles de palmier, et les matériaux modernes sont rarement utilisés – sauf pour les bâtiments administratifs ou les écoles. Les gratte-ciel, les immeubles de grande hauteur et les infrastructures auxquelles nous sommes habitués sont inexistants à Tuvalu.
Un pays sans boom touristique
Bien que Tuvalu soit considérée comme une destination unique et exotique, les touristes y sont rares. La raison est simple : se rendre dans le pays est extrêmement difficile. Il n’existe quasiment aucun vol régulier, et la piste d’atterrissage de la capitale, Funafuti, est si courte qu’elle sert de lieu de promenade et de jeux aux habitants lorsque les avions n’atterrissent pas.
Par conséquent, le tourisme de masse n’existe pas ici. Les rares voyageurs qui se rendent à Tuvalu découvrent un monde à l’abri de la cohue, de la publicité, des embouteillages et des foules de touristes.
Comment l’État est structuré
Tuvalu n’est pas qu’une étroite bande de terre au milieu de l’océan ; le pays possède également un système politique unique. Malgré sa taille modeste et une population de seulement 11 000 habitants, il dispose de son propre gouvernement, de sa langue, de ses traditions et même d’un domaine de premier niveau (TLD) : « .tv ». Ce domaine génère une part importante des revenus de l’État : les grandes entreprises de médias et les services de streaming le louent pour des millions de dollars.
Ainsi, le monde moderne a enfin trouvé le moyen d’exploiter le caractère unique de Tuvalu.
Menaces existentielles
Le principal problème de Tuvalu aujourd’hui est la menace d’extinction. En raison du réchauffement climatique et de la montée des eaux, les îles sont progressivement submergées. Dans certaines zones, l’eau érode déjà le littoral et les tempêtes sont de plus en plus dévastatrices. Les scientifiques prévoient que d’ici quelques décennies, Tuvalu pourrait être entièrement sous les eaux.
Le gouvernement du pays négocie déjà avec les États voisins la possibilité de relocaliser la population, mais pour les habitants, la simple idée de voir leur patrie disparaître est vécue comme une véritable catastrophe. Après tout, des générations entières y ont vécu, préservant des traditions ancestrales et un mode de vie unique.
Pourquoi cet endroit est-il unique ?
Tuvalu est un témoignage vivant qu’il existe encore des coins de notre planète où la vie perdure comme il y a des siècles. Ici, pas de tumulte, pas de haute technologie, pas de béton, mais l’océan, la confiance entre les habitants, des voisins accueillants et un lien profond avec la nature.
Pour certains, cela peut paraître un anachronisme étrange ; pour d’autres, l’incarnation d’une harmonie perdue. Quoi qu’il en soit, Tuvalu est un pays qui émerveille par son caractère unique et qui invite à réfléchir à l’immense diversité du monde.